Da advokaten Sandy Cohen redder 16-årige Ryan Atwood, en oprørsk ung mand fra vanskelige omstændigheder, fra fængslet, opdager han drengens intelligens. Fast besluttet på ikke at lade hans potentiale gå til spilde på Chinos' gader, vælger han at tage drengen med hjem til det velstående forsted Newport Beach.
