To unge kvinder anklager ni unge afroamerikanske mænd for voldtægt. Mændene bliver dømt og idømt dødsstraf. Den New York-baserede advokat Samuel Leibowitz rejser derefter til sydstaterne for at forsvare mændene i en ny retssag. Det er en historie baseret på virkelige hændelser, der begyndte i foråret 1931 og symboliserer tidens polaritet i de dybe sydstater.
