Året er 1914, da vi møder Olof, der forlader sit barndomshjem som kun 14-årig. Han får sit første job med at drive tømmer, men må videre og begynder at læse og bliver politisk aktiv. Ved krigens afslutning træffer han en beslutning, der kommer til at afgøre hans fremtid. Jan Troell debutterede som spillefilmsindtuktør med denne anerkendte filmperle.